Quaresma, palavra que vem do latim
quadragésima, é o período de quarenta dias que antecedem a festa ápice do
cristianismo: a ressurreição de Jesus Cristo, comemorada no Domingo de Páscoa.
O Tempo da Quaresma é um tempo forte
de conversão e penitência, jejum, esmola e oração. É um tempo de preparação
para a Páscoa do Senhor, e dura cerca de quarenta dias. Neste período não se
diz o "Aleluia", nem se colocam flores na Igreja, não devem ser
usados muitos instrumentos e não se canta o "Glória a Deus nas
alturas", para que as manifestações de alegria sejam expressadas de forma
mais intensa no tempo que se segue, a Páscoa. A Quaresma inicia-se na
Quarta-feira de Cinzas, e termina na manhã de Quinta-feira Santa.
A Quaresma é o tempo litúrgico de
conversão, que a Igreja Católica marcam para preparar os fiéis para a grande
festa da Páscoa. Durante este período, os seus fiéis são convidados a um
período de penitência e meditação, por meio da prática do jejum, da esmola e da
oração. Ao longo deste período, sobretudo na liturgia do domingo, é feito um
esforço para recuperar o ritmo e estilo de verdadeiros fiéis que pretendem
viver como filhos de Deus.
A Igreja Católica propõe, por meio
do Evangelho proclamado na Quarta-feira de Cinzas, três grandes linhas de ação:
a oração, a penitência e a caridade. Não somente durante a Quaresma, mas em
todos os dias de sua vida, o cristão deve buscar o Reino de Deus, ou seja,
lutar para que exista justiça, a paz e o amor em toda a humanidade. Os cristãos
devem então recolher-se para a reflexão para se aproximar de Deus. Esta busca
inclui a oração, a penitência e a caridade, esta última como uma consequência
da penitência.